밀가루 6년 담합 적발, 20년 만의 ‘가격 재결정 명령’으로 라면값 인하 현실화되나?

2026년 2월 19일, 대한민국 식품 시장에 일대 파란을 일으킬 만한 충격적인 소식이 전해졌습니다. 공정거래위원회는 국내 시장 점유율 88%를 차지하는 CJ제일제당, 대한제분, 삼양사 등 7개 주요 제분사가 2019년부터 6년간 조직적으로 밀가루 가격을 담합해온 사실을 적발했다고 발표했습니다. 이번 사건은 단순히 기업들의 부당 이득을 넘어, 서민들의 식탁 물가에 직접적인 영향을 미쳤다는 점에서 국민적 공분을 사고 있습니다. 특히 이재명 정부의 강력한 물가 안정 의지가 맞물려, 이번 적발은 ‘가격 재결정 명령’이라는 초강수 처분으로 이어질 가능성이 높습니다. 라면 한 봉지에 2,000원을 위협하던 고물가 시대, 과연 이번 밀가루 담합 적발이 실질적인 가격 인하의 도미노를 일으킬 수 있을지 상세히 분석해봅니다.

밀가루 담합, 그 추악한 실체: 6년간의 가격 조작극

이번 밀가루 담합 사건은 그 수법의 치밀함과 고의성에서 국민적 분노를 자아내고 있습니다. 7개 제분사 임직원들은 공정거래위원회를 ‘공선생’이라는 은어로 부르며 단속 정보를 공유하고, 담합 의심을 피하고자 연락 대화방을 주기적으로 폭파하는 등 조직적인 증거 인멸을 시도했던 것으로 드러났습니다. 이는 단순히 우발적인 담합을 넘어선, 매우 계획적이고 악의적인 행위였음을 시사합니다.

‘공선생’ 뒤에 숨은 치밀한 증거 인멸

담합에 가담한 기업들은 ‘공선생’이라는 은어를 사용하여 공정위의 감시를 피하려 했으며, 주기적으로 증거가 될 만한 대화 기록들을 삭제하는 등 자신들의 불법 행위를 은폐하려는 시도를 멈추지 않았습니다. 이러한 행태는 기업 윤리의 심각한 부재를 드러내며, 소비자와 시장의 신뢰를 배신한 행위로 비판받아 마땅합니다.

담합 7개 제분사와 시장 지위

이번 담합에 연루된 제분사들은 다음과 같습니다.
* CJ제일제당: 국내 최대 종합식품기업이자 ‘백설’ 브랜드로 유명합니다.
* 대한제분: 국내 2위 제분사로 ‘곰표’ 브랜드를 보유하고 있습니다.
* 삼양사: 삼양그룹 계열의 제분 부문으로 ‘삼양밀맥스’ 브랜드를 운영합니다.
* 사조동아원: 사조그룹 계열의 주요 제분사입니다.
* 대선제분, 삼화제분, 한탑: 이들 역시 국내 제분 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있는 기업들입니다.

이들 7개사의 B2B 밀가루 시장 점유율은 무려 88%에 달하며, 이는 사실상 시장의 가격 결정권을 독점하고 있었음을 의미합니다. 이들은 약 6년 동안 수입 밀 가격 인상을 핑계로 출고가를 동시에 올리고, 가격이 하락할 때는 서로 눈치를 보며 인하를 방어함으로써 부당 이득을 챙겨왔습니다.

관련 매출액과 예상 과징금: 징벌적 제재의 서막

공정위가 산정한 이번 담합의 관련 매출액은 5조 8,000억 원에 달합니다. 현행법상 이 규모에 따른 최대 과징금은 1조 1,600억 원에 이를 전망입니다. 이는 식품업계 역사상 유례없는 ‘징벌적 제재’가 될 것으로 예상되며, 기업들에게 강력한 경종을 울리는 계기가 될 것입니다.

‘가격 재결정 명령’의 부활: 20년 만의 초강수

이번 공정위 제재의 핵심은 단순히 거액의 과징금뿐만 아니라 ‘가격 재결정 명령’ 검토 의견이 포함되었다는 점입니다. 이 명령은 기업들에게