“감옥서 드디어 나왔다” 눈물 흘린 시민들, 소녀상 바리케이드 제거와 남겨진 과제
여러분, 오늘(2026년 5월 6일)은 우리 역사에 길이 남을 감동적인 순간을 목격한 날입니다. 서울 종로구 옛 일본대사관 앞을 6년 동안 촘촘하게 둘러싸고 있던 평화의 소녀상 바리케이드가 마침내 완전히 철거되었습니다. 현장을 지키던 수많은 시민들과 관계자들은 “드디어 소녀상이 감옥에서 걸어 나왔다”며 뜨거운 환호와 함께 눈물을 흘렸습니다. 마치 오랜 시간 갇혀 있던 가족을 맞이하는 듯한 그 순간의 감동은 저의 마음속에도 깊이 새겨졌습니다. 정말이지, 그 광경은 잊을 수 없을 거예요.
물리적인 장벽이 사라진 이번 사건은 단순히 시설물을 정비한 해프닝이 아닙니다. 지난 수년간 소녀상을 둘러싸고 벌어졌던 극단적인 맞불 시위와 역사 부정 세력의 훼손 시도, 그리고 이를 둘러싼 우리 사회의 깊은 대립과 고뇌가 응축되어 있던 공간이 비로소 시민들의 품으로 온전히 돌아왔음을 뜻하는 상징적인 사건입니다. 6년 동안 굳게 닫혀 있던 철창이 걷히게 된 결정적 계기와 현장의 분위기, 그리고 제작자 부부가 전하는 눈물의 메시지까지, 오늘 이 특별한 순간의 의미를 함께 되짚어보고자 합니다. 이제 시민들은 소녀상 바로 옆에 다가가 꽃을 놓거나 사진을 찍으며 온기를 나눌 수 있게 되었어요. 정말 오랜만에 느껴보는 자유로운 분위기였습니다.
갈등과 보호의 상징이었던 바리케이드가 설치된 이유
평화의 소녀상은 일본군 위안부 피해자들을 기억하고 추모하기 위해 2011년 12월 14일, 제1,000차 수요시위를 기념하여 처음 설치된 조형물입니다. 국내 각지와 해외에 100개 이상이 세워져 있을 정도로 중요한 상징성을 지니고 있죠. 하지만 이 소중한 소녀상 주변에 철제 바리케이드가 처음 세워진 것은 안타깝게도 소녀상 인근에서 벌어진 극단적인 집회 충돌 때문이었습니다. 2020년 6월의 일이었죠.
일본군 위안부 피해자들을 모욕하고 역사를 부정하는 일부 극우·보수 단체들의 맞불 시위가 극에 달하면서, 소녀상 자체를 물리적으로 훼손하려는 시도가 잇따랐습니다. 이에 경찰은 현장의 물리적 충돌을 방지하고 조형물을 안전하게 보호한다는 명목으로 2020년 6월, 소녀상 사방에 튼튼한 바리케이드를 설치하고 일반 시민들의 접근을 제한했습니다. 당시 정의기억연대(구 한국정신대문제대책협의회)를 비롯한 시민단체들 역시 소녀상의 안전을 확보하기 위해 경찰의 차단막 설치 조치에 임시로 동의할 수밖에 없었죠. 그들의 입장에서는 소녀상을 지키기 위한 불가피한 선택이었을 겁니다.
하지만 시간이 흐르면서 이 바리케이드는 소녀상을 외부 위협으로부터 보호하는 방패막이가 되는 동시에, 역설적으로 시민들이 소녀상에 가까이 다가가 꽃을 놓거나 온기를 나누는 것을 원천 차단하는 ‘물리적 감옥’으로 변질되어 큰 안타까움을 자아냈습니다. 소녀상을 지키려는 쪽과 훼손하려는 쪽이 매주 충돌하는 상황이 수년간 이어지면서, 정의연이 요청한 바리케이드가 오히려 소녀상을 ‘가두는’ 구조가 된 것이죠. 소녀상 작가 김서경님이 “보호받는 건지 감옥에 갇힌 건지 잘 모르겠다”고 표현한 배경이 바로 이것입니다. 이처럼 바리케이드는 단순한 물리적 장벽을 넘어, 우리 사회의 깊은 갈등을 상징하는 존재가 되어버렸습니다.
용어 설명
- 평화의 소녀상: 일본군 위안부 피해자들을 기억하고 추모하기 위해 조각가 부부 김서경·김운성이 제작한 조형물입니다. 2011년 12월 14일 제1,000차 수요시위를 기념해 처음 설치되었으며, 국내 각지와 해외에 100개 이상이 세워져 있습니다.
- 수요시위: 정의기억연대가 1992년 1월 8일부터 매주 수요일 일본대사관 앞에서 열어온 정기 집회입니다. 일본 정부의 위안부 범죄 공식 인정과 배상을 요구하는 중요한 시민 운동의 장입니다.
- 사자명예훼손죄: 사망한 사람의 명예를 훼손하는 행위를 처벌하는 형법 조항입니다. 위안부 피해 할머니들을 모욕하는 표현을 사용한 김병헌 대표에게 적용된 혐의 중 하나로, 이번 바리케이드 철거의 중요한 계기가 되었습니다.
철거의 결정적 도화선이 된 극우 단체 대표의 구속
장기화되던 바리케이드 대치가 마침내 해제될 수 있었던 결정적 계기는 최근 발생한 사법적 변화였습니다. 소녀상 인근에서 지속적으로 모욕성 시위를 주도하고 폭력 사태를 유발했던 인물인 김병헌 국사교과서연구소 소장(위안부법폐지국민행동 대표)이 전격 구속되면서 현장의 분위기는 급반전되었습니다. 그의 구속은 평화의 소녀상 바리케이드 철거에 대한 논의를 급물살 태우는 결정적인 도화선이 되었죠.
김병헌 대표는 올해 3월 20일 사자명예훼손 등 혐의로 구속되었고, 3월 25일에는 구속적부심이 기각되어 구속 상태를 유지하게 되었습니다. 이어서 4월 13일에는 일본군 위안부 피해자의 명예를 훼손한 혐의 등으로 구속 기소되기도 했습니다. 그의 구속을 기점으로 소녀상 주변에서 매주 반복되던 보수 단체들의 조직적인 방해 집회와 훼손 위협이 급격히 소강상태에 접어들었습니다. 정말 오랜만에 소녀상 주변이 평화로워진 느낌이었어요.
관할 경찰서와 지자체는 “더 이상 소녀상에 대한 직접적인 물리적 위해 가능성이 현저히 낮아졌다”는 안보·치안적 판단을 내렸고, 이에 따라 정의기억연대와의 긴밀한 협의를 거쳐 전격적인 바리케이드 철거 명령을 집행하게 되었습니다. 지난 4월 1일에는 수요시위 동안 임시 철거가 진행되며 완전 철거를 위한 논의가 시작되었고, 오늘 5월 6일, 제1751차 일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정기 수요시위에 맞춰 평화의 소녀상 바리케이드 철거가 이루어진 것입니다. 구속 사건 자체가 철거의 법적 요건은 아니었지만, 현장의 대립 강도를 낮춰 6년 묵은 철창을 치울 수 있게 만든 현실적인 열쇠가 된 셈입니다. 이처럼 사법적 판단이 시민들의 오랜 염원을 현실로 만드는 데 큰 역할을 했다는 점이 인상 깊었습니다.
1박 2일의 단장, 작가 부부가 직접 진행한 소녀상 보수 작업
바리케이드가 제거된 직후, 평화의 소녀상은 오랜 시간 갇혀 지내며 쌓인 먼지와 흠집을 씻어내기 위한 집중 유지보수 작업에 들어갔습니다. 이번 보수 작업은 소녀상을 직접 조각한 조각가 부부인 김운성·김서경 작가가 현장을 직접 방문해 진두지휘했습니다. 김서경 작가님은 현장에 도착해 6년 만에 가림막 없이 온전히 드러난 소녀상을 마주하고 벅찬 눈물을 흘리셨다고 합니다. “철창 속에 갇혀 있는 모습을 볼 때마다 가슴이 찢어지는 것 같았는데, 이제야 비로소 아이가 맑은 공기를 마시며 시민들과 눈을 맞출 수 있게 되었다”며 감격스러운 소회를 밝히신 모습이 제 마음을 더욱 뭉클하게 했습니다. 마치 자신의 자식을 오랜만에 만난 부모의 마음 같았을 거예요.
작가 부부는 이틀간의 일정을 잡아 묵은 때를 벗겨내는 물청소를 시작으로, 도심 매연과 풍파에 마모된 청동 표면의 도색 작업을 새로 진행하고 흠집을 방지하기 위한 특수 코팅 마감 작업을 꼼꼼하게 마쳤습니다. 정말 정성스럽게 소녀상을 단장하는 모습에서 작가님의 깊은 애정을 느낄 수 있었습니다. 그동안의 고생과 염원이 담긴 보수 작업 덕분에 소녀상은 다시금 맑고 깨끗한 모습으로 시민들을 맞이하게 되었습니다. 마치 새 옷을 입은 듯 단장한 소녀상을 보니, 그동안 우리가 얼마나 이 순간을 기다려왔는지 다시 한번 깨닫게 됩니다. 소녀상이 다시 빛을 발하는 모습은 우리 모두에게 희망을 주었습니다.
한일 외교 관계의 영향과 일본 측의 고요한 반응
평화의 소녀상은 건립 초기부터 한일 외교 관계의 가장 민감한 뇌관 중 하나였습니다. 일본 정부는 주한일본대사관 앞을 비롯한 전국 각지의 소녀상 철거를 공식·비공식 채널을 통해 끊임없이 요구해 왔기 때문입니다. 그들의 입장에서는 소녀상이 외교적 걸림돌이라고 생각했을 겁니다.
하지만 이번 평화의 소녀상 바리케이드 철거와 관련해 일본 정부의 즉각적인 공식 입장이나 반발 보도는 뚜렷하게 확인되지 않고 있습니다. 외교 전문가들은 최근 한일 관계가 개선 흐름을 타는 상황에서 일본 측이 한국 시민사회의 내부적인 시설물 정비와 집회 관리 조치에 대해 성급하게 공식 대응을 내놓는 것이 오히려 한국 내 반일 여론을 자극할 수 있어 조심스럽게 상황을 관망하고 있는 것으로 분석합니다. 저도 이 분석에 동의합니다. 굳이 불필요한 마찰을 만들지 않으려는 의도로 보입니다. 다만, 향후 소녀상 주변에서 다시 시민 활동이 활성화될 경우 물밑에서의 외교적 압박은 언제든 재개될 수 있으니, 우리는 꾸준히 관심을 가지고 지켜봐야 할 것입니다. 외교라는 것이 늘 그렇듯, 보이지 않는 곳에서 많은 일들이 벌어질 수 있으니까요.
공공 기념물이 가진 진정한 가치와 남겨진 과제
결국 이번 소녀상 바리케이드 철거는 단순히 쇠붙이를 치운 일 그 이상의 무거운 메시지를 우리 사회에 던지고 있습니다. 공공 기념물은 단순히 과거의 아픈 역사를 돌에 새겨놓은 조형물이 아니라, 오늘을 살아가는 현재의 우리가 어떤 역사적 가치를 기억하고 계승할 것인지를 보여주는 거울이기 때문입니다. 소녀상 제작자 김서경 작가님은 바리케이드 철거 이후에도 혐오와 차별을 일삼는 이들이 와서 피해를 줄까 걱정된다면서도, 종로구청, 종로경찰서, 시민들이 힘을 합쳐 소녀상을 지켜낼 수 있을 것이라고 강조했습니다. 그녀의 말처럼, 이제는 우리 모두의 몫이 된 것이죠.
철창 밖으로 나온 소녀상은 이제 원래의 목적인 ‘시민들과 일상적으로 소통하며 아픔을 기억하는 열린 공간’의 의미를 완전히 회복했습니다. 그러나 바리케이드가 사라졌다고 해서 역사 정의를 둘러싼 갈등이 완전히 종료된 것은 아닙니다. 법원의 사법적 판단과 시민사회의 노력으로 물리적 차단막은 걷어냈지만, 역사 왜곡에 맞서 올바른 기억을 지켜내고 피해자들의 존엄을 수호하는 정신적 방어막을 세우는 일은 이제 온전히 우리 시민들의 성숙한 역사의식과 몫으로 남겨졌습니다. 정의기억연대 역시 소녀상 보호를 위해 CCTV 설치와 경비 강화를 요청한 상태이며, 경찰 또한 바리케이드 철거 이후에도 집회 충돌에 대비해 기동대 배치 등 안전 관리를 유지할 방침이라고 합니다. 물리적인 장벽은 사라졌지만, 보이지 않는 장벽을 허무는 노력은 계속되어야 합니다.
시민의 품으로 돌아온 소녀상, 상생과 평화의 길로
전체적으로 평화의 소녀상 바리케이드 철거는 오랜 봉합과 갈등의 터널 끝에 맞이한 소중한 평화의 순간입니다. 6년 동안 소녀상을 가둬두었던 차단벽이 사라진 것은 아픈 역사를 외면하지 않고 당당히 마주하겠다는 우리 사회의 성숙한 의지가 반영된 결과물이라고 생각합니다. 이 순간을 위해 얼마나 많은 이들이 노력하고 기다려왔는지 생각하면 가슴이 벅차오릅니다.
소녀상이 제자리를 찾아 환하게 단장한 만큼, 이 공간이 대립과 혐오의 격전지가 아닌 평화와 인권을 다짐하는 상생의 광장으로 거듭나기를 진심으로 바랍니다. 앞으로 이곳을 찾는 시민들의 따뜻한 발걸음과 역사를 향한 끊임없는 관심이 이어지기를 기대해 봅니다. 우리 모두가 소녀상 앞에서 다시는 이런 아픈 역사가 반복되지 않도록 함께 노력하고, 진정한 평화와 공존의 가치를 되새기는 공간으로 만들어가는 데 동참해야 할 것입니다. 여러분은 소녀상 바리케이드 철거 이후, 우리가 이 역사적 공간을 평화롭게 보존하기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 무엇이라고 생각하시나요? 저는 무엇보다도 끊임없는 기억과 교육이 중요하다고 생각해요. 역사를 잊지 않고 다음 세대에 올바르게 전달하는 것이야말로 진정한 의미의 방어막이 아닐까요. 소녀상이 우리에게 주는 메시지를 잊지 않고, 더 나은 미래를 만들어가는 데 함께 힘을 모읍시다.
